A mediados de la década de 1980, varios países europeos incorporaron sistemas de evaluación de la educación universitaria y terciaria, iniciando con la creación del Comité National d´Evaluation de Francia en 1985 y la inclusión de procesos de evaluación en el Reino Unido (1985) y Finlandia (1986). Así se dio inicio a una tendencia que se extendió al resto de Europa que, también, se hizo presente en América Latina a fines de esa década a través de diversas modalidades institucionales. En este orden se destaca la creación de la Comisión Nacional para la Evaluación de la Educación Superior de Mexico en 1989, el Consejo Superior de Educación de Chile en 1990, el Consejo Nacional de Acreditación de Colombia en 1992, el Programa de Evaluación Institucional de las Universidades Brasileñas y la Comisión Nacional de Evaluación y Acreditación Universitaria de Argentina en 1995.
Al mismo tiempo que otros países del continente fueron instituyendo sus sistemas nacionales, se crearon otras instituciones orientadas a la colaboración e interacción de las instituciones en materia de evaluación y acreditación. Así, en 1998 se crea el Sistema Centroamericano de Evaluación y Acreditación de la Educación Superior (SCUCA) y la Red de Agencias Nacionales de Acreditación de MERCOSUR (RANA) y, en 2003, se constituye la Red Iberoamericana para la Acreditación de la Calidad de la Educación Superior (RIACES), con la participación de dieciocho países y el apoyo de Organismos Internacionales.
En ese contexto y hasta el año 2019, Uruguay era el único país de América Latina que no contaba con un sistema nacional de evaluación y acreditación de la educación terciaria. Más allá de ello, el país participó -desde su inicio- en el sistema de acreditación de carreras universitarias en el MERCOSUR, ya desde su lanzamiento como Mecanismo Experimental de Acreditación MEXA entre 1999 y 2005 como en el Sistema de Acreditación de Carreras Universitarias ARCUSUR que sucedió al MEXA.
En ausencia de una agencia nacional de acreditación, Uruguay participaba en la Red de Agencias Nacionales de Acreditación del MERCOSUR a través de una comisión ad hoc creada en 2008 que funcionaba en la órbita del Área de Educación Superior del Ministerio de Educación y Cultura. Esta comisión ad hoc estaba integrada por cinco miembros honorarios: dos representantes por el Ministerio de Educación y Cultura, dos por la Universidad de la República y uno por el Consejo de Rectores de las Universidades Privadas.
Mediante esta modalidad, Uruguay ha venido participando en todas las convocatorias a los procesos de acreditación de los sistemas MEXA y ARCUSUR en diez titulaciones de grado: Agronomía, Arquitectura, Economía, Enfermería, Farmacia, Geología, Ingeniería, Medicina, Odontología y Veterinaria.
En el interín, en el país se daba un proceso de intercambio entre el Ministerio de Educación y Cultura y las instituciones de educación superior y terciaria llegando a la redacción de dos proyectos de ley, en 2009 y 2014 que no llegaron a la aprobación.
Finalmente, en 2018 el Ministerio de Educación y Cultura constituyó el Grupo de Trabajo de Acreditación con el objetivo de elaborar un proyecto de ley de creación de un instituto de acreditación y evaluación de la educación superior y terciaria.
El grupo incluyó integrantes de la educación terciaria del país: Universidad de la República, Universidad Tecnológica, Consejo de Formación en Educación, Consejo de Enseñanza Técnico-Profesional, Universidad Católica del Uruguay, Universidad ORT, Universidad de la Empresa, Universidad de Montevideo y Universidad CLAEH. El resultado del trabajo del grupo fue la propuesta del proyecto de ley para la creación del INAEET que finalmente logró la aprobación en el Parlamento Nacional en fecha 17 de diciembre de 2019.
La ley 19.852 crea el instituto en 2019 pero éste no fue reglamentado e implementado hasta el mes de diciembre de 2024. A partir de allí, con la integración del Consejo Directivo, se comenzaron las gestiones propias de la constitución de un nuevo organismo. En efecto el INAEET, como persona jurídica de derecho público no estatal, con el régimen de funcionamiento de la actividad privada tiene a su cargo diversas obligaciones y atribuciones de tipo administrativo y presupuestal que establece el ordenamiento jurídico uruguayo, entre los cuales se encuentra la definición de su plan estratégico y planes de acción, la planificación presupuestal y la organización institucional en general. Simultáneamente, ya en el desarrollo de los objetivos definidos por la ley de creación, el instituto asumió plenamente las atribuciones que venía cumpliendo la comisión ad hoc de acreditación pasando a ser responsable de la ejecución de los procesos de acreditación ARCUSUR de dos titulaciones (puede consultarse en el siguiente enlace: https://www.impo.com.uy/bases/leyes/19852-2019.).
La versión taquigráfica de la exposición realizada el 4/09/2019 por el grupo de trabajo ante la Comisión de Educación y Cultura del Senado resume los antecedentes y la motivación para la creación de INAEET. Ver archivo PDF.
Al mismo tiempo el INAEET inició un proceso de intercambio e interacción con las instituciones de educación terciaria con el objetivo de establecer los lazos de colaboración institucional imprescindibles para avanzar hacia una articulación que permita desarrollar sus objetivos en un marco de comprensión mutua.